Mitten im wunderschönen Wharfedale in den Yorkshire Dales liegt Bolton Priory, eine alte Klosterruine. Ein Teil des alten Langschiffes wird aber immer noch als Gemeindekirche genutzt. Der kleine Ort, der sich drumherum angesiedelt hat, ist Bolton Abbey Village.

Gegründet wurde das Kloster im Jahr 1154 durch die Augustinermönche, die damals einige grosse Ländereien erwerben konnten. Zu diesen gehörten neben Mooren und Wäldern auch Farmland. Der Orden war somit Besitzer von grossen Schafherden und besonders der Verkauf von Wolle sicherte das Einkommen der Mönche.

Das Kloster wurde 1539 aufgelöst und ging dann in den Besitz der Familie Clifford über, deren Nachfahren das Anwesen noch heute pflegen. Der erhaltene Teil des Hauptschiffes wird heutzutage als Gemeindekirche St Mary and St Cuthbert genutzt.

Direkt am River Wharfe findet man die 60 Stepping Stones. Diese wurden als Übergangsmöglichkeit für Kirchenarbeiter genutzt. Sie bilden noch heute eine herausfordernde Flussüberquerung und sind nicht so leicht zu begehen. Der ein oder andere Besucher ist schon ins Wasser gefallen. Wer sicheren Fusses den Fluss überqueren will, kann natürlich die Brücke benutzen. Nördlich der Stepping Stones befindet sich ein kleiner Strandabschnitt, ideal für Familien.

Die gesamte Anlage ist ein ruhiger und erholsamer Platz und gut geeignet für kurze oder lange Spaziergänge, im Sommer für ein Picnic oder zum Start von längeren Wanderungen durchs Wharfedale. So kann man nördlich und südlich dem Verlauf des River Wharfe folgen. Die Landschaft ist sanft hügelig und zu jeder Jahreszeit besonders schön.

Auskünfte zu Wanderungen, z.B. zu Simon’s Seat, einer Felsformation, oder zu The Strid, einem Wasserfall, sowie entsprechendes Kartenmaterial kann man im National Park Centre bekommen oder von der Website herunterladen (Bolton Abbey Website). Die Anlage rund um Bolton Priory ist von morgens 9 Uhr bis in den Nachmittag geöffnet. Genaue Öffnungszeiten finden sich auf der Website. Der Bolton Abbey Car Park ist ein grosser, gebührenpflichtiger Parkplatz, aber auch mit dem Bus lässt sich Bolton Abbey von Ilkley aus gut erreichen. Die meisten der Hauptwege sind mit Kinderwagen und für Rollstuhlfahrer gut zu befahren.